Un
elfe est une créature légendaire anthropomorphe dont
l'apparence, le rôle et la symbolique peuvent être très diverses. A
l'origine, il s'agissait d'êtres de la mythologie nordique, dont le souvenir
perdure toujours dans le folklore scandinave. Les elfes étaient originellement
des divinités mineures de la nature et de la
fertilité. On les retrouve dans la mythologie celtique.
Leur figure a été reprise plus tard dans la littérature,
comme élément merveilleux du conte de fées et de la fantasy.
Le succès des récits de J. R. R. Tolkien, dans lesquels des personnages beaux,
nobles et sages sont désignés comme des elfes en ont
fait un archétype du personnage de fantasy et du jeu de rôle. L'apparence de l'elfe dans la perception des connaisseurs
de la fantasy s'est modifiée du fait de leur succès littéraire. Ils sont
ainsi devenus des êtres d'apparence jeune et de grande beauté, vivant
le plus souvent dans des forêts, considérés comme immortels et dotés de
pouvoirs magiques,
et se distinguant physiquement des humains par leurs oreilles pointues
et une apparence plus svelte.